QuikSCAT
Opérateur: NASA
Date de lancement: 19 juin 1999
Type d'orbite: hélio-synchrone, le satellite passe toujours au dessus du même point à la même heure de la journée.
altitude: 800 km
Inclinaison de l'orbite: 98,6 degrés par rapport au plan équatorial
Période de révolution: environ 102 minutes, si bien qu'il survole l'équateur au moins 14 fois par jour, en passages ascendant et descendant. La période de révolution est le temps mis par le satellite pour accomplir un tour complet de la Terre.
Instrument: diffusiomètre
Le diffusiomètre est un radar micro ondes à haute fréquence (13,4 gigahertz), qui permet de mesurer l'intensité et la direction du vent à proximité de la surface de la mer. Le vent crée des ondes capillaires à la surface de la mer. Celles-ci modifient les caractéristiques du signal rétrodiffusé vers le satellite.
Cet instrument balaye une fauchée d'environ 1800 km de large. Il fait environ 400000 mesures et couvre 90% de la surface de la Terre en une journée. La résolution est de 25 kilomètres.
Les mesures peuvent être faites quelque soit le temps. En effet, les nuages n'arrêtent pas les micro-ondes. Cependant, la mesure est perturbée par tous phénomène qui détruit les ondes capillaires: la pluie, les vents très faibles ou très forts (supérieurs à 20 m/s). Entre 3 m/s et 20 m/s, la précision sur l'intensité du vent est de 2 m/s et la précision sur la direction est de 20 degrés.